O que é o chá Oolong?
O chá wulong, (amplamente conhecido no ocidente como oolong) é originário da China e, traduzindo-se, é a junção de duas palavras que significam “preto” e “dragão”. Além de seu significado as duas palavras descrevem o formato das folhas em seu estado original.
O chá oolong passa por um processo único de semi-oxidação que varia de 8% a 80%. Logo após a colheita, as folhas são secas e semi-oxidadas. Depois disso, elas são colocadas em cestas para possibilitar a quebra das células na superfície das folhas e expostas ao calor, por vezes em uma wok, interrompendo assim o processo de oxidação.
Os oolongs são frequentemente processados sobre carvão ou madeira, o que dá um sabor único aos vários estilos de acabamento. Finalmente, as folhas são ou enroladas em formas que lembram pequenos dragões negros, daí o nome descritivo.
O Dragão Negro e a origem do chá Oolong
Existem inúmeras teorias sobre como o chá oolong surgiu. A primeira, chamada de teoria do “chá de tributo”, afirma que o chá wulong deriva diretamente do chá de tributo do Bolo de Fênix do Dragão, que era composto de dois tipos de chá diferentes: “Dragão” (Longo) e “Fênix” (Fong) , produzido nos jardins de chá de Beiyuan, em Pequim, na China.
Quando o chá de folhas soltas entrou em cena como a nova forma de servir os tributos, o nome foi alterado para “Dragão Negro” ou chá Oolong, para associa-lo às folhas escuras e crespas que resultavam dessa forma de processamento.
Já a segunda vem da teoria de “Wuyi”, que afirma que o chá oolong foi originalmente nomeado após a região montanhosa de Wuyi, onde foi documentado pela primeira vez em poemas da Dinastia Ming (1368-1644).
A “Anxi”, é a terceira teoria, que afirma que o chá oolong foi descoberto pela primeira vez na região de Anxi, na província de Fujian, quando um homem chamado Wulong, acidentalmente permitiu que suas folhas de chá oxidassem, depois de se distrair durante a colheita .
A popularização do Oolong na dinastia Qing
Os chás Oolong atingiram o auge de sua popularidade durante a dinastia Qing, com a introdução de Ti Quan Yin, ou Deusa de Ferro da Misericórdia, ao imperador Qian Lung, que estava tão apaixonado pela beleza do chá que a notícia se espalhou rapidamente.
Foi também nessa época que o método cerimonial gongfu de servir chá surgiu e desempenhou um papel fundamental na guerra política e moderna durante esse período.
O chá Oolong era geralmente servido em bules especiais feitos à mão, com argila roxa, conhecidos como bules Yixing. Eles foram projetados para o uso com apenas um tipo de chá, conservando e evitando a contaminação cruzada de sabores de outros chás.
O chá Oolong na atualidade
Em meados de 1900, a popularidade dos chás Oolong cresceu tanto, que o produto começou a ser cultivado em Taiwan. Porém, em função das variações climáticas e de solo, há uma enorme oscilação de qualidade entre uma safra e outra.
Embora o cultivo do chá Oolong tenha se espalhado por várias partes da Ásia nos últimos anos, os melhores Oolongs hoje ainda tendem a vir das regiões de Anxi e Fujian da China ou de Taiwan e ainda são mais apreciados com os métodos que foram desenvolvidos em sua origem.
Tipos e variantes do chá Oolong
Embora os chás oolong sejam colhidos principalmente em áreas concentradas da China e Taiwan, as regiões os quais são produzidos são um tanto extensas, com climas e condições de cultivo variados. Assim, temos um vasto leque de wulongs únicos com sabores e aromas que vão do robusto e torrado ao floral e redondo.
Com tantas opções de chás oolong no mercado, poderíamos facilmente encher um livro tentando explicar todos eles. Para que a leitura não se estenda, vamos considerar apenas algumas das variantes mais populares desta bebida.
Chás Ooolong chineses
O Wuyi Oolong apresenta um aroma floral inebriante com um final rico e redondo – perfeito para introduzir o paladar ao envolvente mundo dos oolongs.
A Deusa de Ferro da Misericórdia ou Ti Kuan Yin é nomeada em homenagem à deusa chinesa da misericórdia, Kuan Yin – que se acredita ser a Bodhisattva da Compaixão.
Diz a lenda que um jovem agricultor pobre encontrou um templo em ruínas e dentro dele havia uma estátua de ferro de Kuan Yin. Consumido pelo amor em seu coração, este fazendeiro sentiu a compulsão de limpá-la e reconstruí-la, apesar de suas limitações financeiras. Como recompensa por seus esforços altruístas, o Bodhisattva o presenteou com uma pequena planta de chá em uma caverna fora do templo, que ele então cultivou em um arbusto verde e viçoso.
Ele compartilhou esta recompensa saudável e vibrante, que chamou de “Ti Kuan Yin”, com sua comunidade, enriquecendo a vida de todos que lá viviam.
A notícia desse milagre se espalhou rapidamente e conforme sua popularidade crescia, o mesmo acontecia com a abundância e a boa fortuna desse fazendeiro.
Até hoje, “Iron Goddess of Mercy” ainda é um dos oolongs mais reverenciados com seu sabor e aroma suave e levemente floral. Big Red Robe ou Da Hong Pao é uma das variedades de oolong mais apreciadas, e é considerado o chá mais caro do mundo.
Esta beleza crescida na montanha que remete à Dinastia Song tem folhas longas e crespas. Ele oferece um sabor amadeirado único que se transforma no paladar a cada degustação saborosa.
Chá Ooolong taiwanês
O Bao Zhong (Pouchong) tem características mais próximas às do chá verde, pois não é tão oxidado e tem uma aparência de coloração jade. O sabor resultante é ligeiramente floral, com nuances nítidas e um final delicado.
Chá Oolong no Brasil
Em 2019, a Amaya Chás, indústria nacional situada no Vale do Ribeira, lançou o primeiro chá oolong não-ortodoxo brasileiro, disponível para venda na Infusorina. A bebida é um sucesso de vendas.
Dicas e forma de preparo do chá Oolong
A maioria dos chás oolong é melhor preparada em uma temperatura de água entre 85° a 96° C, com um tempo de infusão de 3 a 5 minutos. Embora essa seja uma boa regra, essas temperaturas sugeridas podem variar dependendo do tipo de oolong, bem como do nível de oxidação presente na folha seca.
Os chás oolong podem ser reinfusionados várias vezes e, ao contrário da maioria dos outros tipos de chá, os oolongs vão melhorar e se transformar a cada nova infusão. Na maioria dos casos, a 4ª ou 5ª imersão costuma ser a melhor.
Para obter os melhores resultados, você pode aumentar ligeiramente as temperaturas de infusão após as primeiras ondas para liberar mais potencial de sabor.
Também é sugerido que você use cerca de 1 colher de chá por xícara de 200 ml para oolongs enrolados e 1 colher de sopa por xícara de 200 ml onças para oolongs de folha longa.